Jousitusjärjestelmässä elastinen elementti tärisee törmäyksessä. Ajomukavuuden parantamiseksi iskunvaimentimet on asennettu elastisen elementin rinnalle tärinän vaimentamiseksi. Useimmat autojen jousitusjärjestelmissä käytetyt iskunvaimentimet ovat hydraulisia. Niiden toimintaperiaate on seuraava: kun ajoneuvon runko (tai kori) ja akseli tärisevät ja tapahtuu suhteellista liikettä, iskunvaimentimen sisällä oleva mäntä liikkuu ylös ja alas, jolloin iskunvaimenninkammiossa oleva öljy virtaa toistuvasti kammiosta toiseen erilaisten aukkojen kautta. Kitka aukkojen seinämien ja öljyn välillä sekä sisäinen kitka öljymolekyylien välillä luo vaimennusvoiman, joka muuttaa ajoneuvon värähtelyenergian öljyn lämpöenergiaksi, joka sitten imeytyy iskunvaimennin ja hajoaa ilmakehään. Vakiotekijöillä, kuten-öljykanavan poikkileikkauksella, vaimennusvoima kasvaa tai pienenee ajoneuvon rungon ja akselin (tai pyörien) välisen suhteellisen nopeuden myötä ja se on suhteessa öljyn viskositeettiin.
Iskunvaimennin ja elastinen elementti vastaavat iskujen puskuroinnista ja tärinän vaimentamisesta. Liiallinen vaimennusvoima heikentää jousituksen joustavuutta ja voi jopa vaurioittaa iskunvaimentimen liitososia. Siksi on tarpeen tasapainottaa luontainen jännitys elastisen elementin ja iskunvaimentimen välillä.
(1) Puristusiskun aikana (kun akseli ja runko ovat lähellä toisiaan) iskunvaimentimen vaimennusvoima on suhteellisen pieni, jotta elastisen elementin joustavuus voidaan hyödyntää täysimääräisesti ja vähentää iskua. Tällä hetkellä elastisella elementillä on tärkeä rooli.
(2) Jousituksen pidennysiskun aikana (kun akseli ja runko ovat kaukana toisistaan) iskunvaimentimen vaimennusvoiman tulee olla suuri iskun nopean vaimentamiseksi.
(3) Kun akselin (tai pyörän) ja jousituksen välinen suhteellinen nopeus on liian korkea, iskunvaimentimen pitäisi automaattisesti lisätä nestevirtausta pitääkseen vaimennusvoiman tietyssä rajoissa liiallisten iskukuormituksen välttämiseksi.
Teleskooppiiskunvaimentimia käytetään laajalti autojen jousitusjärjestelmissä. Kaksisuuntaista iskunvaimenninta, joka voi vaimentaa sekä puristus- että pidennysiskua, kutsutaan kaksisuuntaiseksi iskunvaimentimeksi-. Käytössä on myös uudempityyppisiä iskunvaimentimia, mukaan lukien pneumaattiset iskunvaimentimet ja säädettävät-iskunvaimentimet.
